Над фильмами комедийного режиссёра Леонида Гайдая смеялась и продолжает смеяться вся страна, и лишь немногие знают, через что ему пришлось пройти. А прошёл Леонид Иович Гайдай через страшное горнило Великой Отечественной войны. Он служил в армейской разведке, множество раз ходил через линию фронта, подорвался на мине-растяжке, был серьёзно ранен и мог лишиться ноги. Если бы не врачи, то не видать нам всем великолепные комедии Великого Мастера Юмора.
18 июня 1941-го Гайдай окончил Иркутскую школу № 42. Когда через три дня началась война, Леонид, как и многие тысячи вчерашних выпускников пошёл в военкомат – записываться добровольцем. Но его тогда не взяли. Призвали в армию только в феврале 1942 года.
После полкового училища, став сержантом, Леонид Гайдай попал на Калининский фронт. А поскольку в школе он изучал немецкий язык, то был определён в разведку. Много раз ходил сержант Гайдай за линию фронта за «языком».
14-го декабря 1942 года в боях за деревню Енкино он забросал гранатами огневую точку противника, уничтожил трёх немцев и участвовал в захвате пленных, за что спустя неделю был награждён авторитетной фронтовой медалью «За боевые заслуги».
20 марта 1943 года Леонид вместе с группой разведчиков и захваченным «языком» возвращался из немецкого тыла к своим. Сам Гайдай вспоминал об этом событии так: «Иду, тяжело невозможно!… Переложил (языка) на другого бойца (их там пять человек было), иду последний. Все уже прошли, а я иду, еле ноги волочу. И смотрю: проволочка какая-то. Я эту проволочку – раз!»…
Проволочка та оказалась от противопехотной мины…
И Леонид получил тяжёлое ранение ноги. Ему грозила ампутация. Гайдай был категорически против неё, несмотря на опасность гангрены. Уже тогда он хотел стать артистом, и заявил докторам: «Одноногих актёров не бывает». Врачи провели пять хирургических операций, но всё же сумели спасти ногу. Будущий великий режиссёр в общей сложности провёл на больничной койке больше года, он прошёл несколько медсанбатов, эвакогоспиталей, и наконец, попал в военно-медицинскую часть (№ 1386) в Иванове. И там, пойдя на поправку, Леонид создал из числа больных и сотрудников госпиталя театральную труппу и начал ставить с ней водевили по Чехову. Но вскоре пришёл вердикт врачебной комиссии: «К строевой службе не годен».
Гайдай на костылях вернулся в Иркутск, закончил студию при местном драматическом театре, а вскоре после окончания войны уехал в Москву и поступил во ВГИК. Так герой войны Леонид Гайдай начал свой путь к всесоюзной славе гения всенародно любимых комедий.
Из военной юности Гайдаю запомнился один забавный случай. Произошёл он в самом начале его армейской службы в 1942 году в Монголии.
Леонид Гайдай был призван в армию в 1942 году и сначала служил в Монголии, где объезжал лошадей для фронта. Однажды в часть приехал военком для набора пополнения в действующую армию. На вопрос офицера: «Кто в артиллерию?» – Гайдай ответил: «Я!». Так же он отвечал на другие вопросы: «Кто в кавалерию?», «Во флот?», «В разведку?», чем вызвал недовольство начальника. «Да подождите вы, Гайдай, – сказал военком, – Дайте огласить весь список». Позже режиссер адаптировал этот эпизод для фильма «Операция «Ы» и другие приключения Шурика».